Generador solar de agua atmosférica
El agua está a nuestro alrededor. El único problema es que permanece atrapada en la atmósfera hasta que las condiciones adecuadas la liberan en forma de lluvia o nieve. Ahora, Omar Yaghi, profesor de química de la Universidad de California en Berkeley, ha contribuido a encontrar una forma de aprovechar esa agua en cualquier momento que la necesitemos.
Yaghi dice que es posible utilizando algo llamado marco metal-orgánico (MOF). Se trata básicamente de un compuesto similar a una esponja que parece arena a simple vista y que es extremadamente denso. Dependiendo de los materiales implicados, el MOF puede construirse para recoger diferentes sustancias químicas, desde emisiones industriales hasta gas natural.
Yaghi y su equipo de la Universidad de Berkeley descubrieron que un marco metal-orgánico que incluye el elemento circonio captura el agua del aire por la noche, la almacena y la libera durante el día al exponerla al calor de la luz solar, sin necesidad de electricidad. Colaboraron con investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts para construir el dispositivo de captación de agua y están trabajando para desarrollar una versión con capacidad para servir a una vivienda unifamiliar a un precio competitivo.
Agua de Warka
Una niña se adentra en un campo profundamente agrietado tras recoger agua potable de un estanque en Satkhira, Bangladesh, durante una sequía, el 27 de marzo de 2022. Vivir con agua limitada ha sido durante mucho tiempo una realidad para muchos países. Kazi Salahuddin Razu/NurPhoto/Getty Images
El agua se está convirtiendo en un problema cada vez más importante en el mundo desarrollado. Pero este problema no es nuevo para otras naciones menos desarrolladas. Durante siglos, el agua potable ha sido difícil de conseguir para muchas poblaciones, especialmente las de las naciones empobrecidas. En algunas zonas, el agua puede estar disponible, pero a menudo está plagada de enfermedades, y beberla puede ser fatal. En otras zonas, simplemente no se dispone de un suministro de agua viable.
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 2.000 millones de personas viven en países con escasez de agua, y se prevé que esa cifra aumente en algunas regiones debido al cambio climático y al crecimiento de la población. Esto nos lleva a preguntarnos: Ya que el mundo necesita agua limpia con tanta urgencia, ¿por qué no podemos fabricarla?
Hacer agua con la máquina de aire
El agua es algo de lo que no podemos prescindir. La gente la necesita para cultivar y para una serie de procesos industriales. Pero sobre todo la necesitamos para beber. El cuerpo no puede sobrevivir más de tres días sin beber agua. Ahora, los investigadores han desarrollado materiales que pueden extraer agua del aire. Esto podría calmar la sed de quienes viven en zonas remotas o secas.
Los nuevos materiales pertenecen a un tipo conocido como marcos metal-orgánicos (MOF). Su nombre da pistas sobre su composición. Imagínese un conjunto de Tinkertoys superdiminutos. Los núcleos son pequeños grupos de átomos de metal. Las cadenas de compuestos con carbono sirven de «palos» que unen esos núcleos. Cuando estos componentes se unen, crean una estructura abierta en forma de panal.
Los MOF tienen una serie de características útiles. El año pasado, los ingenieros informaron de que habían conseguido que las plantas verdes tomaran los bloques de construcción de los MOF y los ensamblaran internamente. Estos MOF eran capaces de absorber las longitudes de onda perjudiciales de la luz para que no dañaran a las plantas. Otros MOF pueden filtrar sustancias químicas tóxicas del aire y luego almacenarlas o ayudar a descomponerlas. Algunos pueden extraer el dióxido de carbono de las chimeneas industriales, lo que ayudaría a combatir el cambio climático. Incluso hay MOF que podrían utilizarse en tanques para almacenar hidrógeno para las pilas de combustible que producen electricidad. Un sistema que los utilizara sería más ligero y más seguro de usar, especialmente en los vehículos.
Generador de agua
Cuando un grupo de estas gotas se agrupan, forman nubes. Normalmente imaginamos que este proceso ocurre en el cielo. Pero con algunos trucos, puedes reproducir la formación de nubes en tu boca, sin necesidad de una cámara frigorífica.La bocanada de humo resultante es lo que la YouTuber Physics Girl ha denominado la nube «Maculus Ridiculous» -porque te hace parecer ridículo-.Así es como se hace:
En primer lugar, tienes que chocar tu lengua con el paladar mientras está cerrada pero llena de aire durante 30 segundos. Esto crea pequeñas gotas de agua en tu boca que, al evaporarse, crean un aire cálido y húmedo.Luego mantienes los labios cerrados con las manos mientras intentas soplar para crear presión dentro de la boca. Esto calienta aún más el aire, porque al aumentar la presión, también lo hace la temperatura. Y el aire más caliente retiene más humedad -o vapor de agua- que el aire frío. Entonces, al abrir lentamente la boca, sale una bocanada de «humo de nube». El humo se crea debido al cambio de presión entre el interior y el exterior de la boca. El chasquido de la lengua y la retención de la respiración calientan y presurizan la mezcla de aire y agua en la boca.
