Dolor psicógeno
La culpa la tiene el sistema nervioso autónomo. Se trata de un sistema del cuerpo que no controlas conscientemente, pero que regula cosas como el ritmo cardíaco, la respiración, la micción y la función sexual. También es el sistema que reacciona cuando estás bajo una amenaza física. El sistema nervioso autónomo produce la respuesta de lucha o huida, que está diseñada para ayudarle a defenderse o huir del peligro.
Para algunas personas, esta situación es el comienzo de un círculo vicioso. «La ansiedad y el estrés producen por sí mismos estos síntomas físicos y, además, tu reacción a esos síntomas puede empeorarlos. Cuanto más te concentras en ellos, más te alarmas y más intensos son los síntomas», dice el Dr. Barsky. «Puede llegar a estar realmente fuera de control y volverse tan incómodo que tal vez no puedas hacer mucho más que sentarte y preocuparte».
Es posible que te obsesiones tanto con los efectos físicos de tu estado de ansiedad que ni siquiera te des cuenta de que estabas ansioso para empezar, dice el Dr. Barsky. Entonces, ¿cómo saber si la ansiedad está causando sus síntomas? Y si lo es, ¿cómo puede sentirse mejor? El Dr. Barsky ofrece algunos consejos para ayudarle a interrumpir este ciclo.
¿Cómo puede la mente crear enfermedades?
En una enfermedad psicosomática, el estrés emocional u otros problemas psicológicos desempeñan un papel fundamental en la evolución de los signos y síntomas físicos. Por ejemplo, la depresión puede contribuir a la enfermedad psicosomática, especialmente cuando el sistema inmunitario del organismo se ha debilitado por el estrés grave o crónico.
¿Puedes convencerte de que tienes síntomas?
Los síntomas de la hipocondría pueden variar, dependiendo de factores como el estrés, la edad y si la persona ya es extremadamente preocupada. La ansiedad por la salud puede tener sus propios síntomas, ya que es posible que la persona tenga dolores de estómago, mareos o dolores como resultado de su ansiedad abrumadora.
¿La preocupación por algo puede provocar síntomas?
Pero el hecho es que la preocupación puede afectar al cuerpo de formas que pueden sorprenderle. Cuando la preocupación se vuelve excesiva, puede provocar sentimientos de gran ansiedad e incluso causar enfermedades físicas.
Cómo superar la hipocondría
Al vivir una pandemia, es natural que nos sintamos un poco más ansiosos de lo habitual. De hecho, en cierto sentido, nuestra ansiedad puede desempeñar un papel protector a través de esto. Al fin y al cabo, es nuestra ansiedad la que nos impulsa a mantener el distanciamiento social, a lavarnos las manos, a llevar máscaras y, en general, a intentar mantenernos a salvo.
Luchar o huir es la respuesta automática del cuerpo al peligro. Su único objetivo es ayudarnos a seguir vivos cuando percibimos el peligro. Como su nombre indica, nos prepara para «luchar» por nuestra supervivencia o para huir.
Cuando estamos en situación de lucha o huida, el cuerpo se inunda de cortisol y adrenalina, las hormonas del estrés. Nuestro corazón late más rápido para enviar más sangre a nuestros músculos… Nuestras pupilas se dilatan para que podamos ver mejor… Junto con toda una serie de otros cambios físicos.
En nuestra época de cazadores-recolectores, cuando intentábamos huir de ese tigre de dientes de sable que nos acechaba en los arbustos, esto era literalmente un «salvavidas». Sin embargo, cuando se trata de nuestras ansiedades más modernas y cotidianas, no tanto.
Sentirse raro y ansioso
Nancy Schimelpfening, MS es la administradora del grupo de apoyo a la depresión sin ánimo de lucro Depression Sanctuary. Nancy tiene toda una vida de experiencia con la depresión, experimentando de primera mano lo devastadora que puede ser esta enfermedad.
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En una enfermedad psicosomática, el estrés emocional u otros problemas psicológicos desempeñan un papel clave en el curso de los signos y síntomas físicos. Por ejemplo, la depresión puede contribuir a la enfermedad psicosomática, especialmente cuando el sistema inmunitario del organismo se ha debilitado por el estrés grave o crónico.
Desgraciadamente, el omnipresente estigma social de las enfermedades psicosomáticas impide que algunas personas busquen tratamiento. El estigma también está presente en las comunidades médicas y de investigación, en parte debido a las propias experiencias de los profesionales de la salud.
Preocupación excesiva
El trastorno de ansiedad por enfermedad, a veces llamado hipocondría o ansiedad por la salud, consiste en preocuparse excesivamente por estar o poder caer gravemente enfermo. Es posible que no tenga síntomas físicos. O puede creer que las sensaciones corporales normales o los síntomas leves son signos de una enfermedad grave, aunque un examen médico exhaustivo no revele una condición médica grave.
Puede experimentar una ansiedad extrema de que las sensaciones corporales, como las contracciones musculares o la fatiga, estén asociadas a una enfermedad específica y grave. Esta ansiedad excesiva -más que el síntoma físico en sí- provoca una angustia grave que puede alterar su vida.
El trastorno de ansiedad por enfermedad es una condición a largo plazo que puede fluctuar en su gravedad. Puede aumentar con la edad o en momentos de estrés. Pero el asesoramiento psicológico (psicoterapia) y a veces la medicación pueden ayudar a aliviar sus preocupaciones.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría, ya no incluye la hipocondría -también llamada hipocondría- como diagnóstico. En su lugar, las personas a las que antes se les diagnosticaba hipocondría pueden recibir el diagnóstico de trastorno de ansiedad por enfermedad, en el que el miedo y la preocupación se centran en que las sensaciones físicas incómodas o inusuales son un indicio de una enfermedad grave.
